Mina Loy, la figura misteriosa che dipinse il ventre molle della New York in tempo di guerra

Apr 21, 2023

L'assemblaggio multimediale di Mina Loy Christ on a Clothesline (1955-59) evoca "i 'barboni' ubriachi del quartiere Bowery di New York"

Foto: Dana Martin-Strebel

Mina Loy (1882-1966) fu una poetessa e scrittrice modernista innovativa negli anni tra le due guerre. Nonostante la sua formazione artistica, la sua arte è molto meno conosciuta, una condizione che è legata alla sua fragilità e alla difficoltà di sopravvivere contro ogni previsione. È nata a Londra da padre ebreo ungherese e madre cristiana evangelica inglese; due dei quattro figli di Loy morirono in tenera età e, dopo aver divorziato dal primo marito, il pittore inglese Stephen Haweis, perse letteralmente il secondo, il provocatore Arthur Cravan (nome d'arte di Fabian Lloyd) quando si imbarcò per non tornare mai più. .

Aveva incontrato Cravan nel 1917 nei circoli Dada della New York in tempo di guerra, dove contribuì con poesia e prosa a riviste d'avanguardia. Nella Parigi degli anni '20, mentre pubblicava la sua prima raccolta di poesie, The Lunar Baedecker (1923, la "c" apparentemente un inserimento di un tipografo), Loy fondò un'attività di successo producendo paralumi di complessa costruzione artistica. Al contrario, a New York negli anni Quaranta realizzò opere di una precarietà così provocatoria da essere non commerciali, addirittura anticommerciali. Berenice Abbott, Joseph Cornell, Marcel Duchamp e Peggy Guggenheim erano tra il piccolo gruppo che ammirava le opere di Loy, ma la sfida principale oggi è che rimane ben poco di quattro decenni di produzione.

Questa pubblicazione accompagna una mostra curata da Jennifer R. Gross per il Bowdoin College Museum of Art nel Maine (fino al 17 settembre), che affronta il compito di dare un senso ai resti frammentari dell'arte di Loy. È il primo volume ad affrontare nel dettaglio la sua produzione artistica, dalla prima formazione al Kunstlerien Verein di Monaco nel 1900 e poi all'Académie Colarossi di Parigi fino agli ultimi "assemblages". Il capitolo introduttivo di Gross costituisce oltre la metà della pubblicazione ed è seguito da sezioni più brevi della poetessa Ann Lauterbach, della storica dell'arte Dawn Ades e dell'autore/editore (e famoso "lealista") Roger Conover. Tutti i contributi sono accompagnati da immagini di Loy e della sua cerchia, nonché fotografie di opere perdute, articoli e materiale d'archivio.

La reputazione di Loy come scrittrice (poeta, autore satirico, polemista, critico, femminista) e gli studi internazionali su di essa sono alla base del modo in cui le opere visive vengono qui portate all'attenzione del pubblico. I contributori affrontano il compito in modo discorsivo: Lauterbach considera l'impegno di Loy con la verità e la bellezza, Ades esplora la traiettoria da Dada alle ultime costruzioni e Conover scrive in modo più autoriflessivo come risultato della sua esperienza di 50 anni di studio e modifica del lavoro di Loy. Si tratta di un'impresa nobile ma, come afferma Conover: "Mina Loy presenta sfide formidabili quando si tratta di esposizione e pubblicazione". Il primo tra questi, come notato, è la debilitante perdita di materiale, anche se questa pubblicazione potrebbe far sì che alcune opere "perdute" vengano riconosciute dalle fotografie d'epoca e riemergano. Così com'è, il materiale sopravvissuto è talvolta pericolosamente sottile. L'impegno di Loy con i futuristi a Firenze, ad esempio, ha incoraggiato il suggerimento di Gross di realizzare dipinti "per mettere alla prova la sua mano con il loro stile pittorico frammentato ed energico", ma questa descrizione è sminuita da una nota a piè di pagina che dichiara le opere "ora perdute". Naturalmente non è colpa del curatore se le opere mancano, ma il dispositivo della pubblicazione di indirizzare i lettori all'immagine di un documento (come in questo caso), piuttosto che di un'opera, si rivela deludente.

Tra le prime opere che sopravvivono c'è un autoritratto del 1905, Devant le miroir. La sua forza è accresciuta dal fatto che tre dei contributori lo interpretano in modi nettamente diversi. Scrivendo di "uno sguardo vuoto e opaco, un cupo rispetto per se stessi", Gross associa in modo significativo il disegno al dolore di Loy per la morte del suo primo figlio. Ades vede il disegno come "piuttosto imperioso... in pieno splendore edoardiano con un magnifico cappello", mentre per Lauterbach è sensuale: "i suoi occhi... guardano indietro con un'espressione di valutazione freddamente distaccata". Tutti e tre i punti di vista sono veri, tanto che si può sostenere che solo un disegno di potere considerevole può suscitare una tale varietà di risposte.