Statua di Bessie e Roxey alla stazione di Mineola

Sep 17, 2023

Un meraviglioso omaggio agli aviatori e ai ferrovieri

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Due cose che i bambini amano sono i cani e i treni. Questa idea ha ispirato Heather Hill Worthington, autrice di libri per bambini, a scrivere una storia su un cane di nome Roxey, un cane che era una mascotte sulla Long Island Rail Road tra il 1901 e il 1914. Naturalmente, un libro per bambini ha bisogno di illustrazioni per affascinare un giovane mente della persona.

Worthington mi ha contattato, uno storico della Long Island Rail Road, alla ricerca di una fotografia di Roxey. Fortunatamente, avevo nella mia collezione una cartolina prodotta all'inizio del 1900 dalla Stafford Pharmacy di Freeport, NY. Ho prestato la cartolina a Worthington, che ha contattato l'artista Bill Farnsworth di Venice, Florida, chiedendogli di disegnare le illustrazioni per la libro basato sulla cartolina. Farnsworth accettò di farlo.

Il libro di Worthington servì al suo scopo, raccontando la storia di Roxey, l'amato cane dei ferrovieri. Worthington non si rendeva conto che il suo libro era il catalizzatore di una creazione monumentale. L'artista Donald Lipski ha letto il libro di Worthington e ha adorato la storia di Roxey.

Lipski è un artista di fama mondiale che ha prodotto numerose creazioni tra cui l'enorme lampadario che si trova all'interno dell'ingresso di Lexington Avenue al Grand Central Terminal di New York. Il lampadario può essere visto dall'esterno, sotto la Bronxville Eagle che un tempo adornava l'ex edificio della Grand Central Station, demolito nel 1910 per creare spazio per la costruzione dell'attuale edificio.

Nel 1901 una donna con un cucciolo scese da un traghetto a Long Island City. In qualche modo il cucciolo si è perso ed è salito su un treno passeggeri della Long Island Rail Road. Dopo che il treno ha raggiunto il deposito di Garden City, il cucciolo è sceso dal treno ed è stato accolto dall'agente della stazione Heaney, che ha portato il cucciolo alla stazione. L'agente chiamò il cucciolo Roxey e alla fine il cane sviluppò la routine di viaggiare sui treni.

A livello di sistema, i dipendenti delle ferrovie hanno conosciuto Roxey. Il presidente della LIRR Ralph Peters fece realizzare un collare per il cane con una placca d'argento incisa che diceva: "Io sono Roxey, il cane della LIRR, di chi sei il cane?"

Secondo la storia, un giorno il presidente Theodore Roosevelt salì su un vagone ferroviario privato a Long Island City per il suo viaggio verso la sua casa a Oyster Bay. Roosevelt sentì del trambusto nella camera da letto e quando entrò, vide il portiere che cercava di far scendere Roxey dal letto.

Roosevelt chiese: "Cosa sta succedendo?" Il portiere rispose: "Questo è Roxey, la mascotte della ferrovia. Sto cercando di portarlo fuori di qui". Al che Roosevelt rispose: "Va bene, lascia cavalcare il cane". Roxey cavalcò fino alla stazione di Oyster Bay con il presidente.

Elsie Hess, residente a Merrick, divenne la migliore amica di Roxey. Dopo molti anni trascorsi sui treni (1901-1913) e dopo aver stretto amicizia con i dipendenti della LIRR, Roxey si ammalò e morì in una struttura veterinaria in Giamaica, nel Queens (1914). Elsie Hess ha presentato una richiesta al presidente della LIRR Ralph Peters per consentire a Roxey di essere sepolto vicino ai binari della ferrovia alla stazione di Merrick. La sua richiesta fu accolta e Roxey fu sepolto accanto ai treni in transito che tanto amava. I dipendenti delle ferrovie, insieme a Hess, hanno finanziato la collocazione di una lapide commemorativa sulla tomba di Roxey.

Durante il progetto di eliminazione del passaggio a livello di Merrick del 1969, la lapide commemorativa di Roxey fu preservata e infine collocata vicino al nuovo edificio della stazione di Merrick, all'angolo nord-est di Merrick Avenue e Sunrise Highway. Quella pietra può essere vista ancora oggi.

Lipski è stato incaricato dalla Metropolitan Transportation Authority di creare una scultura per l'edificio della stazione di Mineola che segna il completamento del monumentale progetto del terzo binario. Mineola è stata scelta perché è lì che tre strutture ferroviarie storiche furono demolite per fare spazio al terzo binario: l'edificio della sala d'attesa in direzione est, la sottostazione elettrica in mattoni n. 8 e la torre di segnalazione di Nassau.