Soluzioni concrete

Jun 30, 2023

I pescatori stanno affondando le barche e scaricando cemento nel Golfo del Messico per salvare i pesci

Curtis Haynungs è felice mentre sta per salpare per il mare aperto nel Golfo del Messico. Il pescatore amatoriale scioglie le corde che tengono la sua barca bianca bimotore lunga otto metri al molo e si allontana mentre i motori iniziano a ronzare.

La sua famiglia vive a South Padre Island, in Texas, da diverse generazioni. La comunità di 2.000 persone, a 30 chilometri dal confine messicano, è una tranquilla località turistica, con estese spiagge sabbiose e acque calme. È altrettanto comune vedere golf cart sulla strada principale che attraversa la città quanto automobili e camion.

Ma per quanto colorata e vibrante possa sembrare l'isola, non è paragonabile a ciò che c'è sott'acqua, ha detto Haynungs, 41 anni, un piccolo imprenditore, che ha pescato al largo della costa per tutta la vita.

"In realtà ci sono colori più belli laggiù che quassù. È un mondo meraviglioso e meraviglioso", ha detto in una soleggiata mattina di marzo.

È questo profondo legame con il mare – e la sua preoccupazione per il suo futuro – che secondo Haynungs lo ha spinto a contribuire a guidare gli sforzi per costruire una delle barriere coralline artificiali più grandi del mondo, un’impresa notevole non solo per le dimensioni della barriera corallina ma anche per lo sforzo richiesto. e spese.

Finora i pescatori locali hanno costruito la barriera corallina su una sezione del fondale marino che copre circa sei chilometri quadrati e mezzo. È in gran parte costituito da milioni di dollari di cemento.

E ne vale la pena, ha detto.

"Questo materiale rimarrà qui per decenni e decenni a venire, consentendo a questi pesci di prosperare", ha detto Haynungs.

E mentre aiutare la vita marina è stato l’obiettivo principale del progetto, i ricercatori universitari sono anche nel bel mezzo di uno studio unico per determinare se l’enorme barriera corallina artificiale potrebbe anche aiutare con il cambiamento climatico.

Il profondo legame di Haynungs con l'acqua non è stato naturale. Oggi trascorre gran parte del suo tempo libero con la canna da pesca in mano o facendo immersioni tra i pesci. A volte unirà le due cose e andrà a pescare in apnea.

Ma racconta che la prima volta che ha pescato con suo padre, quando aveva 13 anni, è stata un'esperienza indimenticabile di gioia e angoscia, a causa di un attacco di mal di mare.

"Non appena abbiamo lasciato il molo, ho vomitato praticamente per tutto il tragitto", ha detto.

A circa 100 chilometri dalla riva, ha catturato un tonno pinna gialla di 60 chilogrammi. Il pesce e il suo stomaco lo hanno combattuto per tutto il percorso. Passò un'ora e lui stava ancora vomitando mentre cercava di portare dentro la preda.

Dopo tre ore, il ventre argentato, il dorso blu metallizzato scuro e le pinne giallo brillante emersero dall'acqua. Aveva catturato il pesce, ma era stato male per tutto il viaggio di ritorno a riva. Tuttavia, dice di aver trovato la sua vocazione e il suo hobby preferito.

"La prima cosa che ho chiesto a mio padre è stata: 'Quando torneremo?'", ricorda Haynungs. "E quando l'ho detto a mio padre, sapeva che sarei diventato un pescatore."

Oggi la sua passione è immutata, ma il numero di pesci nelle acque costiere è stato decimato.

La popolazione del dentice rosso, ad esempio, diminuì rapidamente a partire dagli anni '50 e raggiunse il livello più basso nel 1990. Il tonno rosso dell'Atlantico fu dichiarato vietato nel Golfo nel 1982 dopo decenni di pesca eccessiva.

Ad aggravare il problema ci sono i danni causati a partire dagli anni ’70 dai pescatori di gamberetti, principalmente trascinando le reti lungo il fondale marino, spazzando via i coralli e appiattindo la sabbia e il fango rimasti sul fondo.

GUARDA | Come quattro pescatori hanno avuto l'idea di costruire il proprio reef:

Intorno al tavolo della cucina, quasi dieci anni fa, Haynungs e alcuni amici si lamentavano di quanto fosse diventata desolante la situazione. Affinché il dentice rosso e altre specie acquatiche crescessero in numero, avevano bisogno di un aiuto.

L'idea di una barriera corallina artificiale sembrava una possibile soluzione quando il gruppo si rese conto che nella zona c'era poco habitat per la crescita e la riproduzione dei pesci.