Padma Lakshmi spiega perché lascerà 'Top Chef'

Jan 11, 2024

"È stata una decisione davvero difficile", ha detto Padma Lakshmi, pochi secondi prima di annunciare il vincitore di "Top Chef: World All Stars" durante il finale di stagione di giovedì.

La sensazione si applica anche alla notizia bomba della scorsa settimana secondo cui la ventesima stagione del reality di Bravo sarebbe stata l'ultima per il conduttore nominato agli Emmy e per il produttore esecutivo.

"Dopo molta ricerca interiore, ho preso la difficile decisione di lasciare 'Top Chef'", ha condiviso Lakshmi su Instagram. "Sono estremamente orgoglioso di aver contribuito alla realizzazione di uno spettacolo di tale successo e dell'impatto che ha avuto nel mondo della televisione e del cibo".

La notizia è stata uno shock per molti fan di "Top Chef", per i quali la presenza di Lakshmi nella competizione di cucina è stata fondamentale per la sua acclamata corsa quanto quella del capo giudice e famoso chef Tom Colicchio o per sfide ingegnose e perenni come la mise- staffetta sul posto o Restaurant Wars.

Una delle poche donne indiano-americane in televisione durante le sue 19 stagioni di mandato, Lakshmi è diventata famosa per le sue battute di basso profilo, l'amore per i sapori audaci e le temibili critiche agli chef che hanno osato provare piatti indiani e non sono stati all'altezza. Nel processo, insieme a numerosi libri di cucina, un libro di memorie, la sua acclamata docuserie su Hulu "Taste the Nation" e altro ancora, si è affermata come una delle figure più influenti del cibo americano.

Alcuni giorni dopo il suo annuncio, Lakshmi ha ricevuto una videochiamata con il Times dal suo ufficio a New York City. Davanti ad una calda ciotola di ribollita e con il suo cane Davina al suo fianco, ha rivelato cosa ha spinto la sua improvvisa uscita, quali chef hanno preparato i suoi piatti più memorabili, chi le piacerebbe presentare come "Top Chef" e come ha percorso i suoi 17 anni nella competizione culinaria apparecchia la tavola per il futuro. La seguente conversazione è stata modificata per chiarezza e lunghezza.

Televisione

Abbracciando le restrizioni in materia di salute e sicurezza, la competizione culinaria di Bravo ha evidenziato brillantemente i suoi punti di forza e ha trasformato i limoni in limonata.

Come ti senti da quando hai fatto l'annuncio la scorsa settimana?

Mi sento un po' tremante, perché è stato così emozionante. Sarò onesto con te: avevo davvero paura di fare questa intervista perché sono ancora così crudo. Mi sono appena allontanato da un’istituzione nata 17 anni fa che rappresentava una parte così importante della mia vita, non solo della mia vita professionale, ma anche della mia vita pubblica e personale.

Ed è scoraggiante perché mi sento molto responsabile nei confronti delle 140 persone che sono come una famiglia, con cui sono cresciuto e che non vedo l'ora di vedere ogni anno per sette o otto settimane come una riunione. Durante il mio periodo in "Top Chef", ho perso un amante a causa del cancro, ho divorziato. [Mia figlia] Krishna è cresciuta su quel set: per i primi sette anni della sua vita, si è seduta sulle ginocchia del mio regista Ariel Boles perché amava tutti i monitor del Video Village. Ho vissuto di tutto con queste persone. Quella parte è davvero difficile. Per molto tempo non volevo andarmene perché anche il loro lavoro mi preoccupa.

Hai girato la ventesima stagione sapendo che sarebbe stata la tua ultima stagione?

No. Ma pensavo che potesse esserlo.

Perché lasci la serie?

Ci sono stati molti fattori complessi che hanno contribuito a questa decisione. Il più grande è "Taste the Nation", che mi consuma nel migliore dei modi, intellettualmente, spiritualmente, creativamente, e voglio solo continuare a farcela. Oltre a scrivere le mie memorie e curare l'antologia [di saggi di viaggio], è stato il lavoro più gratificante della mia vita. Adoro entrambi gli show per ragioni molto diverse, e sono molto, molto fortunato ad avere due show di successo in TV contemporaneamente. È come un fulmine in una bottiglia: mi sono chiesto, come avrei potuto rinunciarci? Sai, perché a Hollywood piace mantenerti gentile e spaventato.

L'anno scorso è morta mia nonna. Praticamente mi ha cresciuto. Una settimana dopo dovevo andare a filmare "Taste the Nation", che onestamente era la cosa migliore perché mi teneva la mente occupata. Va bene perché è una settimana in viaggio e poi una settimana libera, dove sto lavorando per organizzare la settimana successiva ma almeno posso dormire a casa con mio figlio. Siamo andati via per una settimana per le vacanze di primavera; abbiamo trascorso due settimane via in agosto. E poi, cavolo, sono stato sul set di "Top Chef" da metà agosto fino a ottobre. Quindi sono stato in viaggio da febbraio a ottobre. Ed ero esausto. Voglio solo godermi un po' la vita.