La vita di Riley: dai senzatetto al GCU

Jun 05, 2023

Il suo nome èRiley Mickles . Viveva nella sua Chevy Blazer del 2001 con una portiera arrugginita che pendeva precariamente dal telaio tramite una corda elastica. Aveva una coperta sul sedile posteriore, ma aveva comunque bisogno di indossare diversi strati di vestiti perché il vento invernale avrebbe fischiato attraverso la porta cadente e lo avrebbe congelato.

Ha preso droghe e alcol per dimenticare tutto, soprattutto la difficile vita familiare che ha lasciato a 18 anni dopo il diploma di scuola superiore.

Il suo Blazer era parcheggiato nella periferia di Chicago Dunkin' Donuts, dove lavorava. Il suo capo gli ha chiesto della sua igiene e Mickles glielo ha detto. Gli è stato permesso di pulire in bagno.

Non riusciva a dormire. Faceva così freddo che il parabrezza era un blocco di ghiaccio e le sue dita erano insensibili. Chiese a Dio perché gli stava facendo questo. Iniziò a sentire una voce che gli diceva di chiamare sua zia. Pensò che stava impazzendo e lo ignorò.

"Quella notte avevo intenzione di suicidarmi. Non avevo famiglia né amici. Non avevo niente", ha detto. "Avevo programmato di guidare la macchina molto velocemente finché non mi sarei schiantato.

"Non inizierebbe."

Quella stessa notte, sua zia si presentò nel parcheggio, disse. Andò a casa sua e dormì per un giorno e mezzo.

Avanti veloce di più di tre anni, quando Riley Mickles ha inviato questa email di aprile:

Mi chiamo Riley Mickles e recentemente ho ricevuto l'iscrizione alla National Society of Collegiate Scholars.

Contro ogni previsione, Mickles è uno studente online della Grand Canyon University e uno studioso del 20% più ricco.

Cindi Starek scoperto che viveva nella sua macchina. "Sto venendo a prenderti," disse.

All'interno del Blazer vide un giovane molto smarrito. La Blazer non funzionava, quindi suo marito l'ha fatta rimorchiare.

"Era giù e fuori. La gente lo prendeva in giro, ma è un bravo ragazzo. Mi ha spezzato il cuore", ha detto Starek.

Non aveva mangiato molto e prendeva il cibo dal banco alimentare. Ma "Ha rifiutato la mia carità. Ha detto che si sarebbe assicurato di ripagarmi, e così è stato. Ecco, 48 ore dopo mi ha detto: 'Ecco il cibo che mi hai dato.'"

Ma aveva delle regole. Mickles non ci era abituato e se ne andò dopo due settimane, ritrovandosi di nuovo per strada.

Ha vissuto per alcuni mesi in un magazzino senza materasso.

Ma poi Mickles iniziò a leggere la Bibbia, quella che cominciò a vedere come "l'istruzione di Dio nella mia testa per migliorare la mia vita", quella che gli è rimasta impressa: "Conoscimi".

Smise di drogarsi e invitò gli amici a unirsi a lui per leggere la Bibbia. Non tutti hanno capito. A volte veniva chiamato "un mostro di Gesù".

Mickles ha scoperto la Parkview Christian Church in un vicino sobborgo di Orland Park la domenica di Pasqua 2021.

"Questo è sorprendente", ha detto.

Lì trovò ispirazione e iniziò ad aiutare i giovani in chiesa. Si è battezzato. Cominciò a rendersi conto che le persone si preoccupavano per lui.

"Ogni giorno pensavo che Gesù mi ha salvato, mi ha dato l'opportunità di incontrare nuove persone. Gesù si è fatto strada nella mia vita quando la mia mente mi diceva che sono pazzo", ha detto. "È stato Gesù a trovare me invece che io a trovare Gesù."

Entro il mese successivo si era iscritto ai corsi online presso la GCU. Voleva fare qualcosa di se stesso nel mondo degli affari. Ma dopo aver raccontato la sua storia, un consulente per l'ammissione all'università gli parlò degli studi cristiani.

Sembrava perfetto e un giorno vuole diventare un pastore giovanile. È al settimo corso e ne prende uno o due quando può permetterseli mentre lavora a tempo pieno alla Southside Collision.

Mickles ha detto che i professori della GCU comeDott.Scott Hovater, che lo definì un “grande allievo”, lo guidò nella sua nuova vita.

Ma ha mostrato il suo cuore a Chicago.

Ogni fine settimana si unisce all'organizzazione no-profit All God's People di Chicago per distribuire cibo, vestiti, pannolini, deodoranti e il suo preferito, il collutorio, a chi ne ha bisogno. Si ricorda il cattivo sapore in bocca.

"Ero un senzatetto. Sento che è mio dovere restituire", ha detto.

Eppure ha comunque trovato il tempo per diventare uno studioso dell’NSCS con voti stellari e ha messo da parte $ 10.000 per un acconto sulla casa.