Woster: L'estate significa il tempo del nuoto

Aug 06, 2023

Da adulto ho trascorso gran parte del mio tempo libero tra l'acqua e le spiagge, ma avevo 11 o 12 anni prima di nuotare in una vera piscina per la prima volta.

Fu allora che Chamberlain aprì una piscina. In qualche modo, i miei genitori mi hanno permesso di lasciare i lavori agricoli per un paio di giorni per stare con un amico in città. Era abbronzato e in forma. Ero abbronzato da contadino. Abbiamo sguazzato per un paio di pomeriggi, sdraiati sugli asciugamani sul cemento vicino alla piscina e generalmente oziavamo. Sono tornato al lavoro agricolo con una straordinaria scottatura solare.

Da allora in poi sono andato raramente alla piscina locale, non ho mai imparato a tuffarmi, non ho mai imparato a nuotare nel modo giusto. La piscina era bella, ma quando siamo cresciuti, quando abbiamo nuotato, era nel fiume. Eravamo troppo freddi per la piscina, immagino.

Una volta, da giovane adulto a Pierre, andai alla piscina locale per una cosa di beneficenza. Alcuni sponsor hanno organizzato gare di nuoto tra i membri dei media locali. Sono abbastanza sicuro di essere morto per ultimo, ma sono rimasto a galla. Quello fu l’inizio e la fine del mio nuoto agonistico.

Mio padre raccontava storie di nuoto in una vera piscina sull'isola americana. Quello era un luogo di ricreazione dall'altra parte del fiume rispetto a Chamberlain negli anni precedenti le dighe sul fiume Missouri. Papà ha detto che avevano una bellissima piscina. Ha detto che in una calda giornata estiva la piscina attirava più persone dell'offerta di acqua ghiacciata gratuita. Non ho mai dubitato che fosse così.

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Le mie uniche immagini dell'Isola Americana provengono da vecchie fotografie in bianco e nero. Penso che potremmo aver fatto uno o due picnic in famiglia nel parco lì quando ero ragazzino.

L'unico picnic che ricordo fu sulle scogliere del fiume, sul lato est del Missouri. Me lo ricordo perché ho quasi calpestato un serpente a sonagli arrabbiato mentre giaceva al sole su un sentiero sterrato. È un peccato che non ci fosse una barra per il salto in alto in giro. Avrei stabilito un record scolastico.

Non avevo motivo di aspettarmi di vedere un serpente lì. Mio padre, che aveva una paura mortale dei serpenti a sonagli, mi disse che non c'erano creature simili a est del fiume. Non nuotavano, disse. Come per la maggior parte delle cose che mi ha detto, ci ho creduto, fino al momento in cui ho incontrato il serpente arrabbiato sul sentiero del picnic. A quel punto dovevo chiedermi se mio padre avesse torto. In caso contrario, allora il serpente che ho incontrato ha fatto l'autostop attraverso l'acqua sul dorso di un animale fiducioso.

Crescendo, ovviamente, ho sentito parlare di altri serpenti a sonagli incontrati sulla sponda sbagliata del fiume Missouri. E almeno una volta, mentre ero in barca sul lago Oahe a nord di Pierre, ho avvistato un serpente a sonagli che nuotava, molto lontano da entrambe le sponde. Ho dato alla creatura molto spazio.

E anche questa è una buona cosa. Quando ho raccontato la storia al lavoro, il lunedì successivo, un altro ragazzo l'ha completata con la storia di un ragazzo che si è imbattuto in un serpente a sonagli sull'acqua e ha dovuto lottare come un diavolo con un remo per impedirgli di scivolare sul retro della barca vicino il motore fuoribordo. Per molto tempo dopo aver sentito quella storia, ogni volta che facevo sci nautico, ispezionavo attentamente ciò che mi circondava prima di lasciare cadere la corda da traino e affondare nell'acqua fino al collo.

Per quanto ne so, non ho mai sciato vicino a un serpente. Quando ero alle elementari, una volta ho avuto un serpente giarrettiera che mi strisciava sulla schiena mentre galleggiavo su una vecchia traversina ferroviaria nella diga a nord di casa mia. Quella volta, ho potuto saltare la cravatta e toccare il fondo, cosa che ho fatto, freneticamente. Sul lago Oahe, il fondale è solitamente molto, molto al di sotto di un ragazzo.

Non so esattamente quanto sia profondo Oahe. Una volta, mentre mettevo gli sci, mi è caduta la fede nuziale. L'ho colpito tre volte senza successo e poi l'ho osservato per circa 20 piedi prima che affondasse fuori dalla vista.

Se fossi stato in piscina, avrei ancora quell'anello.

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